In Niederfinow gibt es eine ganz besondere Attraktion: Dort lernen Schiffe fliegen. Was unglaublich klingt, ist in dem kleinen Ort zwischen Eberswalde und Oderberg bereits seit 1934 Realität. Dort legen große Frachtschiffe den Höhenunterschied von 36 Metern zwischen dem Barnimer Hochplateau und dem Oderbruch in einem der größten Schiffsfahrstühle Europas zurück. Es handelt sich um das Schiffshebewerk Niederfinow – ein in seiner Konstruktion einmaliges Bauwerk.
Bereits 1928 wurde der Spatenstich für das Jahrhundertbauwerk getan. Nur sechs Jahre später – 1934 – ging das Hebewerk in Dienst. Seitdem hat es, außer einer Instandsetzung 1984, keine größeren Unterbrechungen des Betriebes gegeben. Selbst den Zweiten Weltkrieg überstand das Bauwerk relativ unbeschadet.
Der dreitausend Tonnen schwere Trog bietet Platz für mehrere Schiffe und Boote. Dabei bleibt das Gewicht immer gleich, denn die Fahrzeuge verdrängen ihr eigenes Gewicht an Wasser, bevor das Tor sich wieder schließt. Die schweren Stahlseile werden von nur acht Elektromotoren mit je unter 100 PS in Bewegung gesetzt und nach knapp zwanzig Minuten ist eine Schleuse beendet, die vorher mittels einer Schleusentreppe aus fünf Kammern mehr als einen halben Arbeitstag in Anspruch nahm.
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Bereits in den 1950er-Jahren galt das gigantische Schiffshebewerk in Niederfinow als zu klein. Ein neues, noch größeres Hebewerk wurde immer wieder angedacht. Doch bis zum Jahr 2009 dauerte es, bis die Bauarbeiten an einem zweiten Hebewerk in der Mark begannen. Seitdem wächst direkt nördlich vom Stahlkoloss ein zweites Hebewerk heran. Es soll Schiffe bis 130 Meter Länge in etwa der gleichen Zeit um 36 Meter hinauf oder hinab fahren können. Im Gegensatz zum Original ist das neue Hebewerk aus Stahlbeton gebaut und hat nur Träger aus Stahl. Auch der riesige Trog ist stählern. Eigentlich sollte das neue Hebewerk bereits 2014 im Regelbetrieb schleusen. Doch durch Verzögerungen und Baumängel, zögerte sich der Betrieb immer wieder hinaus. Mittlerweile soll erst 2021 der Regelbetrieb am neuen Hebewerk Niederfinow II aufgenommen werden.